Respect en milieu de travail : comment discuter de sujets controversés avec vos collègues?

Il existe un certain nombre de sujets « controversés » qu’on a longtemps évité autour de la table et sur le lieu de travail, du moins si vous espérez maintenir la paix. Nous sommes certains que vous savez à quels sujets nous faisons référence…

Mais à l’ère de la diffusion des informations en continu, 24h/24 et 7j/7, et des partages sur les réseaux sociaux, il est de plus en plus difficile d’éviter de réfléchir, et encore moins de discuter, de ces sujets tabous tout en préservant la civilité au travail.

La plupart des employés lisent des publications sur les réseaux sociaux au travail, voire y contribuent, selon une enquête. Par ailleurs, une étude récente de l’American Psychological Association a révélé que la plupart des Américains discutent de la politique au travail depuis l’élection présidentielle de 2016, 40 % d’entre eux affirmant que ces discussions ont entraîné une baisse de la productivité, une dégradation de la qualité du travail, une vision plus négative des collègues au travail, davantage de tensions ou de stress ou une hostilité accrue. De plus, 31 % des personnes sondes reconnaissent avoir été témoins d’une dispute sur le lieu de travail à l’issue d’une discussion politique.

Comment avoir une discussion calme

Quelles sont les meilleures pratiques pour interagir avec les collègues sur des questions souvent sources de clivage sans que la conversation ne tourne au vinaigre?

Les experts en ressources humaines recommandent aux employeurs de reconnaître les événements actuels, mais d’instaurer un ton inclusif et tolérant par le biais de communications et de formations des responsables. Mais il arrive parfois que les responsables ignorent cette recommandation, ouvrant la porte au débat politique en partageant leurs propres convictions. En tant qu’employé, comment devez-vous réagir dans une telle situation?

Selon les experts, il est préférable de :

• connaître les règles, la culture et les attentes qui prévalent dans votre environnement de travail; déterminer si vous êtes autorisé ou encouragé à parler politique ou si cela doit au contraire être évité;
• écouter plus que parler et traiter les autres avec le même respect que vous attendez;
• cerner les thèmes qui vous tiennent à cœur. De quels thèmes êtes-vous incapable de débattre sans vous émouvoir?
• participer à des discussions politiques quelconques sur le lieu de travail en sachant que les échanges doivent rester amicaux et enjoués;
• ne pas oublier pas que vous vous rendez au chantier pour travailler avec vos collègues en vue de réaliser un objectif commun. Mêler débat politique et travail peut nuire à la cohésion dont votre équipe a besoin pour collaborer efficacement;
• savoir quand se retirer du débat, avec courtoisie et respect. Adoptez la bonne attitude.

L’experte en milieu de travail, Lynn Taylor, a écrit dans Psychology Today que les travailleurs devraient avoir quelques expressions courtoises et neutres dans leur arsenal pour converser afin d’aider à dissiper les tensions lorsque la conversation porte sur des thèmes politiques :

« J’ai compris ce que vous voulez dire. »
« Je vois ce que vous voulez dire. »
« Oh, c’est intéressant. »
« Je comprends. »
« Cela vaut vraiment la peine d’y réfléchir. »
« Je suis sûr que nous pourrions en parler pendant des heures. Mais je dois me remettre au travail. »

Éviter que des conversations réelles ne deviennent ingérables

Bien qu’il soit important de maintenir un ton courtois afin qu’aucun employé ne se sente en danger, l’anthropologue Krystal D’Costa avertit que refuser ces conversations au prétexte qu’elles sont inappropriées sur le lieu de travail revient à ignorer la réalité de la vie moderne.

« À l’heure où les frontières entre la vie professionnelle et la vie quotidienne ne cessent de s’estomper, et elles finiront probablement par disparaître, il est irréaliste de s’attendre à ce que les gens ne réagissent pas, ne répondent pas ou ne s’intéressent pas à ces débats », a écrit Krystal D’Costa. « Après tout, ces débats ont des implications réelles dans la vie de bon nombre de ces personnes. »

Si l’un de vos collègues insiste pour engager une conversation à laquelle vous ne voulez absolument pas participer, vous devrez peut-être vous montrer plus direct, souligne Lynze Wardle Lenio, qui traite des relations au travail pour The Muse: « Parfois, il vaut mieux dire : « Je pense que nous allons devoir accepter de ne pas être d’accord » ou même : « Cette conversation devient un peu trop animée pour le bureau, pouvons-nous changer de sujet? » afin de mettre fin définitivement à la conversation. »